Já faz muito tempo, a indústria de panificação vem utilizando uma série de aditivos alimentares, incorporados às formulações, visando melhorar a qualidade dos produtos finais e também a adequação aos processos de produção em larga escala. Dentre os aditivos alimentares utilizados na panificação, os emulsificantes constituem um grupo muito importante. De um modo geral, eles atuam corrigindo ou neutralizando possíveis deficiências da farinha de trigo, o que torna fácil a padronização da qualidade dos produtos finais; também podem alterar o comportamento reológico das massas, melhorando características de extensibilidade e elasticidade das massas. O prolongamento da vida útil do pão, na prateleira, também é uma função extremamente importante dos emulsificantes, além, é claro, de reduzir os danos que o fabricante poderia ter, por devolução do produto. Eles também proporcionam maior segurança contra possíveis erros e falhas durante o processo, como períodos muito longos de amassamento mecânico ou fermentações maiores. Por tornarem miscíveis substâncias que, normalmente, não se combinam, os emulsificantes também ajudam na lubrificação da massa, o que facilita seu processamento mecânico. No entanto, é válido salientar que a obtenção destes benefícios só será possível com a utilização correta dos emulsificantes, o que passa pela sua dosagem estar sempre bem adequada ao tipo de farinha usado, ao produto final desejado e ao processo de panificação que será utilizado.
Outros benefícios que o uso de emulsificantes proporciona à panificação:
- substituição parcial ou total da gordura da formula;
- melhora a distribuição da gordura utilizada;
- influencia beneficamente sobre a crosta e a crocância dos pães;
- atua sobre a amilose e a amilopectina, os componentes do amído;
- Proporciona maior vida na prateleira ao produto;
- Interage com o glúten, resultando na obtenção de pães com maior volume final e melhor estrutura.