Silvio Luparello, um figurão siciliano, é encontrado morto em seu carro numa situação constrangedora: com as calças baixadas até os joelhos. O veículo está estacionado em uma parte da cidadezinha de Vigàta frequentada por prostitutas e traficantes de drogas. À medida que a notícia de sua morte se espalha, inevitavelmente começam os rumores. O caso fica a cargo de Salvo Montalbano, o investigador mais respeitado da região. Com sua característica mescla de humor, cinismo, compaixão e adoração pela boa mesa, Montalbano luta contra os poderosos e os corruptos locais, que, por alguma razão, estão determinados a impedir que ele encontre o verdadeiro assassino.