O ano de 1800 marcou um divisor de águas no desenvolvimento de Beethoven. Em 2 de abril, em Viena, ele fez sua estréia como compositor de sinfonias durante um concerto que ele havia organizado e se financiado. Beethoven começou a trabalhar intensamente na sinfonia em 1799, completando o trabalho no ano seguinte. A sinfonia, embora entusiasticamente recebida em sua estréia, já trazia presságios do radicalismo vindouro do compositor. Na época, alguns observadores comentaram sobre o uso proeminente de instrumentos de sopro da obra, mas poucos notaram o golpe de mestre da primeira sinfonia; abre com o acorde errado - um sétimo dominante da chave subdominante de Fá maior, e não o acorde tônico esperado de Dó maior.