Da Antiguidade ate os dias de hoje, Michelle Perrot faz uma genealogia desse espaco, real ou imaginario, e explora algumas de suas formas ao longo dos seculos: o quarto do rei, o quarto de hotel, o quarto conjugal, o quarto da crianca, o quarto dos empregados, dos enfermos e dos moribundos, o quarto dos reclusos de toda sorte, e o dos solitarios, como o artista e o estudante. A historia do quarto de dormir, e seu emaranhado de segredos da vida privada, passa por relacoes de poder e amorosas, remete a devaneios, desejos, noites mal dormidas, trabalhos de parto e a angustia do ultimo suspiro.