Este livro reúne dois ensaios produzidos por Silviano Santiago na década de 1960 - "Jano, Janeiro" e "Retórica da Verossimilhança". Os ensaios buscam analisar o aprimoramento da imaginação criadora de Machado Assis, a partir de textos antigos do autor, identificando elementos que deram origem aos livros Ressurreição e Dom Casmurro.